НАТО проводит саммит в Литве, одной из трех балтийских стран, которые десятилетиями жили под советской властью и были одной из первых стран НАТО, отправивших оружие в Киев после введения войск России в Украину.
Вот некоторые подробности о странах Балтии — Эстонии, Латвии и Литве — и их роли в НАТО:
Страны Балтии были последними государствами, вошедшими в состав Советского Союза, когда они были аннексированы в 1940 году, и первыми, и провозгласившими независимость в 1990 году, когда блок распался. Десятки тысяч людей из трех стран были насильственно переселены в Сибирь в 1940-х годах, а послевоенное восстание против советской власти было жестоко подавлено. Многие русские поселились в регионе в советское время. Они и их потомки составляют около четверти населения Латвии и Эстонии.
Три прибалтийских государства с общим населением около 6 миллионов человек в основном состоят из равнинной лесистой местности, зажатой между Балтийским морем на западе и севере и Россией и ее союзником Беларусью на востоке.
Россия и Беларусь имеют военные базы вдоль границы.
Литва — единственное из трех государств, имеющее наземное сообщение с другим союзником по НАТО, Польшей. Граница в так называемом Сувалкском ущелье представляет собой участок леса, который лежит между Беларусью и Калининградским анклавом России.
«Россия считает страны Балтии наиболее уязвимой частью НАТО, что сделает их центром военного давления в случае конфликта между НАТО и Россией», — говорится в отчете эстонской контрразведки в 2023 году. Корпорация RAND, американский исследовательский институт, подсчитала в 2016 году, что Россия может сокрушить три государства за 60 часов.
С 1991 года страны Балтии стали более процветающими, чем Россия, и стремились углубить свои связи с западными союзниками за счет интеграции в НАТО, Европейский союз и другие западные блоки. Они также установили тесные связи с Соединенными Штатами.
Под влиянием аннексии Крыма Россией в 2014 году три прибалтийских государства резко увеличили военные расходы. Они входят в первую десятку стран НАТО по размеру своих расходов по сравнению с размером их экономики. По оценкам НАТО на 2022 год, все три превысили соглашение НАТО о расходовании 2% валового внутреннего продукта на оборону. Но их экономика мала, как и их вооруженные силы.
С 2017 года НАТО ротировала в регионе три боевые группы общей численностью около 3000 человек, предоставленные Германией, Великобританией и Канадой. Развертывание по 1000 солдат в каждой балтийской стране было задумано как сдерживающий фактор для замедления любой атаки. После вторжения в Украину прибалтийские государства запросили увеличение развернутых сил до 3000-5000 человек в каждом государстве. Они также запросили дополнительную противовоздушную оборону и попросили, чтобы боевые самолеты, патрулирующие их воздушное пространство, стали боевой силой.
Министр обороны Германии Борис Писториус пообещал, что через несколько лет Германия разместит в Литве 4000 военнослужащих на постоянной основе, как только Литва создаст инфраструктуру для их размещения.
Эстонские официальные лица заявили, что их потребности в обороне были удовлетворены британскими военными силами, которые базируются за пределами Эстонии, но могут быть переброшены в Эстонию в течение нескольких дней в случае кризиса. Канада еще не объявила о каких-либо планах по увеличению своих войск, базирующихся в Латвии.